Come funziona il foil: la tecnologia che fa volare le barche

Il foil è una sorta di ala che “vola” sotto la superficie dell’acqua, solitamente a forma di “T” o di “V”. Sfrutta il principio fisico della portanza idrodinamica: lo stesso alla base dell’aerodinamica, ma applicato al fluido acqua. Quando la barca accelera, il foil genera una forza che la spinge verso l’alto e fa sollevare lo scafo.  

Così si riduce drasticamente la superficie bagnata, e quindi l’attrito. Per questo, le barche risultano più veloci. E se applicato a un’imbarcazione a motore, il foil permette di consumare meno energia, offrendo un’esperienza di navigazione completamente nuova con la sensazione di volare davvero sull’acqua.  

Il foil garantisce prestazioni superiori rispetto alle barche tradizionali, perché abbatte la resistenza all’acqua e consente di raggiungere velocità elevate con minor potenza. Questo si traduce in: 

• Consumi più bassi ed efficienza energetica ottimale per le barche a motore; 
• Velocità superiori alla velocità reale del vento per le barche a vela da regata.  

Il foil offre anche maggior comfort e stabilità. Quando la barca vola sull’acqua, si avvertono meno le onde e le increspature dell’acqua. La navigazione è silenziosa e stabile e l’impatto dello scafo sulla superficie è ridotto al minimo.  

Esistono diverse tipologie di foil, ma le principali sono:  

• Barche T-Foil: più efficienti, soprattutto per le regate (ad esempio, sono utilizzate negli AC75, le barche della Coppa America). Tuttavia, richiedono un controllo attivo e una regolazione costante da parte dell’equipaggio;  
• Barche V-Foil: aliscafi più stabili e ideali per il trasporto commerciale.  

La tecnologia foil trova applicazione anche nel trasporto marittimo dei passeggeri. Oggi si sono fatti grandi passi in avanti con lo sviluppo di traghetti elettrici muniti di foil, capaci di unire sostenibilità e comfort. Si tratta di barche con consumi energetici minimi e che consentono spostamenti più rapidi.  

Il foil applicato al trasporto passeggeri ha diversi vantaggi: 

• Volare sull’acqua riduce onde, vibrazioni e rumore, offrendo ai passeggeri un’esperienza di viaggio più confortevole; 
• L'assenza quasi totale di scia diminuisce l’impatto ambientale sulle coste; 
• La combinazione con motorizzazioni elettriche rende questi mezzi una soluzione a basse emissioni per il trasporto pubblico marittimo.  

Anche per questo, il foil si conferma un pilastro della mobilità sostenibile del futuro.  

L’applicazione del foil agli sport acquatici ha dato vita a nuove discipline e classi veliche:  

• Switch: nata solo da un anno, ma conta già più di 100 imbarcazioni. Molti professionisti che competono già in altre classi (es. Sail GP, Coppa America, 49r e Moth) sono saltati su questa imbarcazione piccola e velocissima, rendendo le competizioni davvero spettacolari. Lo Switch è un monotipo, quindi le barche sono tutte uguali tra di loro e quel che conta davvero è la bravura di chi è al timone.  
• iQFoil: la nuova classe olimpica del windsurf. Grazie al foil, il limite del vento necessario per far volare queste barche si è abbassato moltissimo, a vantaggio dello spettacolo;  
• Wingfoil: una disciplina completamente nuova che unisce windsurf e kite. La vela è simile a quella del kite, ma è gestita dai riders attraverso un boma o delle maniglie, e quindi non ha bisogno di lunghi cavi. La tavola, invece, è più piccola di quella del windsurf, ma grazie al foil può raggiungere velocità incredibili, saltare sulle onde e compiere manovre di freestyle; 
• eFoil: tra le applicazioni più recenti e innovative del foil, è una tavola con motore elettrico e batteria ricaricabile integrati. Si può pilotare con un telecomando ed è in grado di raggiungere una velocità pari a 50 km/h. 

Se c’è un circuito in cui la tecnologia foil esprime tutto il suo potenziale, è il Sail Grand Prix. Sui catamarani F50 – barche identiche tra loro, in cui contano l’equipaggio e la gestione tecnica – si raggiungono velocità che superano i 100 km/h, in regate brevi ed esplosive decise in frazioni di secondo. Non a caso, il circuito viene spesso descritto come la “Formula 1” della vela, dove le barche volano davvero sull’acqua. 

A bordo, c'è anche una figura specifica, il flight controller, che si occupa di regolare l'altezza di volo del catamarano sui foil, lavorando in stretta connessione con driver e wing trimmer.